Louis Braille – les six points qui ouvrirent les livres

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, Louis Braille, les six points qui ouvrirent les livres. Il y a un peu plus de 200 ans, vers 1825, à Paris, un jeune garçon franchit la porte d'une grande école. Il s'appelle Étienne, il est aveugle depuis plusieurs années. Autour de lui, les pas résonnent dans les longs couloirs. Une chaise glisse sur le sol. Plus loin, des pages épaisses se tournent lentement. Étienne serre un petit sac contre lui. Il est un peu inquiet. Une main se pose doucement sur son épaule. Bonjour, je m'appelle Louis. Étienne relève la tête. La voix est jeune. Tu es professeur ? Le garçon rit doucement. Pas encore, je suis élève, comme toi. Louis accompagne Étienne jusqu'à une salle. Sur une table, plusieurs gros livres sont ouverts. Étienne passe le bout de ses doigts sur une page. Le papier est épais. Les lettres forment de grandes bosses qu'il doit suivre très lentement. On peut lire, explique Louis, mais c'est difficile, les livres sont lourds. Et écrire, c'est encore plus compliqué. Étienne soupire. J'aimerais pouvoir écrire une lettre à ma maman, tout seul. Louis reste silencieux. Puis, il sort une petite tablette et un poinçon. Alors, touche ça. Étienne passe doucement ses doigts sur la tablette. Louis place une feuille à l'intérieur. Puis, il appuie le poinçon. Toc, toc, toc. Quelques petits coups résonnent dans la salle. Louis retourne la feuille. Passe ton doigt ici. Étienne hésite. Sous son index, il sent de minuscules reliefs. Pas de grandes lettres. Seulement de petits points. Il n'y en a que six, explique Louis. Toujours six emplacements. Selon les points qui sont relevés, on peut former des lettres et des mots. Étienne reste surpris. Seulement six ? Oui, c'est justement ce qui permet de les reconnaître plus facilement sous le doigt. Louis lui montre comment placer les points. Étienne prend le poinçon. Il essaye une première fois, puis une deuxième. Ses gestes sont encore hésitants. Louis retourne la feuille. Maintenant, lis. Étienne pose son index sur les points. Il avance lentement. Puis A. Encore quelques points. Puis A. Étienne s'arrête. Son doigt reste sur le dernier signe. Un sourire apparaît sur son visage. Maman, c'est écrit. C'est moi qui l'ai écrit. Louis sourit lui aussi. Oui, et bientôt, tu pourras écrire bien d'autres mots. Étienne garde sa main sur la feuille. Pour la première fois, les mots qu'il lit sont aussi les siens. Louis n'est pourtant qu'un adolescent. Quelques années plus tôt, il était arrivé dans cette même école comme simple élève. Étienne ne le sait pas encore, mais les petits points qu'il vient de découvrir voyageront un jour bien au-delà de cette salle. Louis Braille avait perdu la vue lorsqu'il était encore très jeune, après un accident. À 10 ans, il entre à l'institution royale des jeunes aveugles de Paris. Il y découvre de grands livres imprimés avec des lettres en relief. Puis, il découvre le système de points présenté par Charles Barbier. Ce système permet de transmettre des signes que l'on peut reconnaître avec les doigts. Louis comprend qu'il peut le rendre beaucoup plus simple. Alors qu'il est encore adolescent, il imagine un système fondé sur six petits points, disposés en deux colonnes. Au fil des années, il perfectionne son invention. Les différentes combinaisons permettent de représenter des lettres, des chiffres et même la musique. Pourtant, le Braille ne s'impose pas immédiatement. D'autres méthodes continuent d'être utilisées. Et il faudra du temps pour que son système soit vraiment adopté. Louis Braille meurt en 1852, bien avant de voir ses six points utilisés dans le monde entier. Mais peu à peu, le Braille se répand. Aujourd'hui encore, il permet à des personnes aveugles de lire, d'écrire, d'étudier, de travailler et surtout d'accéder elles-mêmes aux mots et aux informations. Et toi, qu'aurais-tu ressenti en découvrant qu'avec seulement six petits points, tu pouvais écrire tes propres mots ? Quel aurait été le premier mot que tu aurais voulu tracer sous tes doigts ? Et si tu avais été assis à côté d'Étienne, aurais-tu voulu passer ton doigt sur les petits reliefs pour essayer, toi aussi, de reconnaître le mot qu'il venait d'écrire ?