Les Jeux paralympiques — une autre histoire des champions

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, les Jeux Paralympiques, une autre histoire des champions. Le 29 juillet 1948, à Stoke Mandeville en Angleterre, une petite fille de 10 ans observe une drôle de compétition sur le terrain d'un hôpital. Elle s'appelle Rose. Devant elle, des hommes et des femmes sont installés dans des fauteuils roulants. Ils tiennent des arcs. Un peu plus loin, des cibles rondes ont été disposées sur le terrain. Rose se tourne vers son père. Papa, ils font une compétition ici ? Oui, une compétition de tir à l'arc. Rose regarde les sportifs avec curiosité. Une femme place une flèche sur son arc, tend lentement la corde et fixe la cible. Un léger vent traverse le terrain. L'archère attend, puis elle lâche la corde. La flèche fend l'air. Toc ! Elle se plante dans la cible. Rose applaudit. Bravo ! Mais la sportive fait une petite grimace. Sa flèche est loin du centre. Rose ne comprend pas. Pourquoi elle n'est pas contente ? Elle a réussi à toucher. Parce qu'elle voulait faire mieux, répond son père. Rose regarde les cercles colorés. Plus la flèche arrive près du centre, plus elle rapporte de points. Et cette femme veut marquer le plus de points possible. Lorsque l'archère baisse son arc, Rose ose s'approcher. Madame, c'est difficile de viser juste ? La sportive sourit. Il faut beaucoup s'entraîner et surtout ne pas bouger au mauvais moment. Elle lui montre comment elle place ses bras et contrôle sa respiration. Rose essaye de garder ses propres mains parfaitement immobiles. Au bout de quelques secondes, ses doigts commencent à trembler. Ce n'est pas si facile. Vous pensez gagner ? demande-t-elle. L'archère regarde la cible. Je vais essayer, mais il faudra que je tire mieux que tout à l'heure. Rose sourit. Cette femme ne veut pas seulement participer, elle veut réussir. Et si possible, gagner. Mais une question intrigue encore la fillette. Papa, pourquoi cette course a lieu dans un hôpital ? Son père lui explique que pendant la seconde guerre mondiale, de nombreuses personnes ont été gravement blessées. Certaines ont perdu l'usage de leurs jambes et utilisent maintenant un fauteuil roulant. A Stoke Mandeville, un médecin nommé Ludwig Guttmann a commencé à utiliser le sport pour aider ses patients à développer leur force, leur adresse et leur autonomie. Mais ces exercices sont peu à peu devenus de véritables rencontres sportives. Aujourd'hui, 16 hommes et femmes participent aux premiers jeux de Stoke Mandeville. Et ce même 29 juillet, à Londres, les Jeux Olympiques commencent. Rose ouvre de grands yeux. Alors, il y a des champions qui concourent à Londres et d'autres ici ? Exactement. Sur le terrain, l'archère prépare maintenant un nouveau tir. Rose revient près de la ligne des spectateurs. Elle connaît désormais la difficulté de ce geste. Il faut bien placer la flèche, trouver sa position, tendre la corde sans trembler et choisir le bon moment. La sportive inspire doucement. Le terrain semble devenir silencieux. Rose retient son souffle. La corde se détend. La flèche vient de se planter tout près du centre. Oui ! s'écrie Rose. Les spectateurs applaudissent. L'archère sourit en regardant son résultat. Elle a fait mieux que tout à l'heure. Rose ne sait pas si elle remportera la compétition, mais elle comprend pourquoi les sportifs s'entraînent si longtemps pour un geste qui ne dure qu'un instant. Les années passent. Les jeux de Stoke Mandeville continuent de grandir. D'autres sportifs viennent y participer. En 1952, des athlètes des Pays-Bas rejoignent les Britanniques. La compétition devient internationale. Et douze ans après cette première journée, en 1960, Rose découvre une nouvelle étonnante. Elle a maintenant 22 ans. Un matin, en ouvrant son journal, elle aperçoit des photographies de sportifs réunis à Rome, en Italie. Des athlètes en fauteuil roulant s'affrontent dans plusieurs disciplines. Certains nagent, d'autres jouent au tennis de table et d'autres encore disputent des épreuves de tir à l'arc. Environ 400 sportifs venus de plus de 20 pays participent à cette grande rencontre internationale. Rose regarde une photographie d'archers. Et soudain, elle se souvient. Le petit terrain de Stoke Mandeville, les 16 participants, cette femme qui lui avait montré comment tenir son arc et surtout le silence juste avant que la flèche ne parte. Elle sourit. Douze ans plus tôt, elle avait assisté à une petite compétition organisée près d'un hôpital. Aujourd'hui, ce mouvement sportif a grandi jusqu'à réunir des centaines d'athlètes de nombreux pays. Ces Jeux de Rome, en 1960, sont aujourd'hui reconnus comme les premiers jeux paralympiques. Au fil du temps, de nouvelles disciplines apparaîtront et davantage de sportifs présentant différents handicaps pourront participer. Les Jeux deviendront un immense rendez-vous international où les champions chercheront à battre des records, remporter des médailles et réaliser leurs meilleures performances. Mais Rose, elle, n'a pas oublié cette première archer, sa concentration, ses entraînements, sa volonté de progresser et ce sourire lorsqu'elle avait réussi à rapprocher sa flèche du centre. Car au fond, c'est cela qu'elle avait découvert ce jour-là. Des sportifs qui s'entraînent, se dépassent et veulent donner le meilleur d'eux-mêmes. Et toi, si tu avais été à côté d'eux Rose en 1948, aurais-tu retenu ton souffle au moment où l'archer visait sa cible ? Quand sa flèche serait arrivée tout près du centre, qu'aurais-tu envie de lui crier ? Et en découvrant les Jeux de Rome douze ans plus tard, aurais-tu imaginé que cette petite compétition deviendrait un événement aussi immense ?