Les frères Montgolfier – le jour où les humains montèrent dans le ciel

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, les frères Montgolfier, le jour où les humains montèrent dans le ciel. Il y a près de 250 ans, le 4 juin 1783, à Annonay, dans le sud-est de la France, une jeune fille se faufile au milieu d'une foule. Elle s'appelle Louise. Depuis ce matin, tout le monde parle d'une étrange expérience. Sur une grande place, des hommes s'affairent autour d'une chose immense. Louise s'arrête. Elle n'a jamais rien vu de pareil. Une énorme enveloppe, faite de toile et de papier, se dresse devant elle. Pour l'instant, elle semble molle et presque vide. « Qu'est-ce que c'est ? » demande Louise. Son père sourit. « Attends un peu, tu vas voir. » Près de l'enveloppe, deux hommes surveillent les préparatifs. Joseph et Étienne Montgolfier. Ils appartiennent à une famille de papetiers d'Annonay. Depuis des mois, ils font des expériences avec de grandes enveloppes légères et du feu. Aujourd'hui, ils veulent montrer leur invention devant une foule de spectateurs. Un feu est allumé. Louise sent l'odeur de la fumée. Peu à peu, l'immense enveloppe se déplie. Puis elle gonfle, encore et encore. Elle devient énorme. Des hommes retiennent des cordes tout autour. « Pourquoi mettent-ils du feu dessous ? » demande Louise. Son père observe les préparatifs. Les frères Montgolfier ont découvert qu'en faisant du feu sous cette grande enveloppe, elle pouvait monter. Louise regarde le feu, puis le ballon. Elle a du mal à y croire. Comment quelque chose d'aussi grand pourrait-il quitter le sol ? Autour d'elle, la foule attend. Les cordes se tendent. Puis vient le moment. Les hommes les lâchent. Pendant une seconde, Louise ne comprend pas. Le ballon ne retombe pas. Il monte. Doucement d'abord, puis plus haut. « Il vole ! » crie quelqu'un. Tous les visages se tournent vers le ciel. Louise lève la tête. Encore, encore. Le ballon s'éloigne au-dessus d'Annonay. Il n'a ni ailes, ni moteur. Et pourtant, il monte dans les airs. La foule applaudit. Louise, elle, reste bouche ouverte. Quelques minutes plus tôt, cette immense enveloppe était encore sur la place. Maintenant, elle flotte bien au-dessus d'eux. « Il y a quelqu'un dedans ? » demande-t-elle. « Non, » répond son père. « Pas aujourd'hui. » Louise continue de regarder le ballon. Puis, une idée lui traverse l'esprit. Et si quelqu'un montait avec lui ? Son père sourit. « Il faudrait déjà oser. » Le ballon poursuit son voyage avant de redescendre plus loin. Mais désormais, une question se pose. Si un ballon peut quitter le sol, peut-il aussi emporter un être vivant ? Quelques mois plus tard, les expériences continuent. En septembre 1783, à Versailles, un ballon des Montgolfiers emporte trois passagers très particuliers. Un mouton, un canard et un coq. Ils reviennent vivants sur terre. Alors vient une question encore plus folle. Et un humain ? Le 21 novembre 1783, à Paris, deux hommes prennent place sous un ballon. Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes. Cette fois, le ballon n'est pas retenu par des cordes. Il s'élève. Et les deux hommes partent avec lui. Ils survolent Paris pendant plusieurs kilomètres avant de revenir sur terre. Pour la première fois de l'histoire, des humains viennent d'effectuer un vol libre dans une machine volante. Lorsque la nouvelle arrive jusqu'à Annonay, Louise imagine de nouveau la grande enveloppe qu'elle avait vue s'élever sur la place. Ce jour-là, personne n'était monté avec elle. Quelques mois avaient suffi. Désormais, des êtres humains avaient quitté le sol. Les frères Montgolfiers n'avaient pas appris aux humains à voler comme les oiseaux. Leur ballon n'avait ni ailes ni moteur. Mais ils avaient montré qu'une grande enveloppe pouvait s'élever et emporter des passagers. Aujourd'hui, nous savons pourquoi. Lorsque l'air à l'intérieur du ballon est chauffé, il devient moins dense que l'air plus froid qui l'entoure. S'il enveloppe est suffisamment grande, le ballon peut alors s'élever avec sa nacelle et ses passagers. À l'époque, les frères Montgolfiers ne comprennent pas encore exactement ce phénomène comme nous aujourd'hui. Mais leurs expériences fonctionnent. Et bientôt, leur nom donnera un mot que nous utilisons toujours. Montgolfière. En 1783, en quelques mois seulement, un immense ballon était passé d'une place d'Annonay au ciel de Paris. Et pour les humains, le ciel n'était plus seulement quelque chose que l'on regardait depuis le sol. Et toi, qu'aurais-tu ressenti en voyant cet immense ballon quitter la place devant toi ? Aurais-tu imaginé que, quelques mois plus tard, des hommes oseraient monter dans le ciel avec lui ? Et s'il en t'avait proposé de devenir l'un des premiers humains à voler, aurais-tu accepté de quitter le sol ?