La Fontaine – les animaux qui racontaient les humains

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, La Fontaine, les animaux qui racontaient les humains. Il y a un peu plus de 300 ans, en 1668, à Paris, un jeune garçon avance dans le jardin d'une grande maison. Il s'appelle Augustin. Le gravier crisse sous ses chaussures. De hauts buis dessinent des allées régulières. Près d'un bassin de pierre, plusieurs invités se sont installés à l'ombre des arbres. Au milieu d'eux, un homme tient entre ses mains un livre encore presque neuf. Augustin s'approche discrètement. L'homme s'appelle Jean de La Fontaine. Il commence à lire. Maître Corbeau, sur un arbre perché. Augustin sourit. Il connaît les corbeaux. Il en voit souvent dans les campagnes. Mais celui-ci parle et un renard lui répond. Les adultes écoutent avec attention. Certains sourient. D'autres échangent un regard amusé. Lorsque la lecture s'achève, Augustin fronce les sourcils. Il s'avance vers le poète. Monsieur, pourquoi faites-vous parler les animaux ? La Fontaine referme doucement son livre. Parce qu'ils ressemblent parfois beaucoup aux humains. Augustin lève les yeux vers un véritable corbeau, perché sur une branche. L'oiseau ne dit rien. Il penche simplement la tête. Pourtant, les corbeaux ne parlent pas. C'est vrai, répond La Fontaine. Mais dans une fable, un animal peut nous aider à raconter les hommes. Le jeune garçon réfléchit. Il n'est pas certain de comprendre. À cet instant, des enfants commencent à jouer un peu plus loin. L'un d'eux tient une jolie toupie en bois. Un autre s'approche. Comme elle est belle ! Tu es sûrement le meilleur joueur de toupie de tout le jardin. Le propriétaire sourit fièrement. L'autre garçon poursuit. Tu pourrais peut-être me la prêter ? Juste un instant. Après une courte hésitation, l'enfant lui tend sa toupie. Le garçon l' saisit et commence aussitôt à jouer avec elle, ravi d'avoir obtenu ce qu'il voulait. Augustin ouvre de grands yeux. Puis il éclate de rire. C'est le renard ! La Fontaine se tourne vers lui. Pourquoi dis-tu cela ? Parce qu'il l'a couvert de compliments pour obtenir la toupie. Comme le renard avec le corbeau. Le poète sourit. Cette fois, tu as compris. Les animaux de mes fables ne parlent pas seulement des animaux. Ils parlent surtout de nous, de nos qualités, de nos défauts, de nos erreurs et parfois aussi de notre sagesse. Augustin observe de nouveau le jardin. Le corbeau est toujours sur sa branche. Des fourmis avancent entre les pierres. Un petit oiseau cherche des graines près du bassin. Tous ces animaux vivent leur propre vie. Mais dans les histoires de La Fontaine, ils deviennent aussi des personnages. Le renard peut représenter la ruse et la flatterie. Le corbeau, la vanité. La tortue, la persévérance. Le lion, la puissance. Grâce à eux, les lecteurs comprennent plus facilement les comportements des êtres humains. Avant de repartir, Augustin regarde encore le livre de La Fontaine. En cette année 1668, le poète vient de publier son premier recueil de fables. Ses six premiers livres rassemblent des histoires dont certaines existaient déjà depuis l'antiquité. La Fontaine reprend notamment des récits attribués à Ésope, racontés bien des siècles avant lui. Mais il ne se contente pas de les recopier. Il les transforme en poèmes français, pleins de mouvements, de dialogues et d'humour. Son livre est dédié au fils de Louis XIV, qui n'a alors que sept ans. Pourtant, les fables ne sont pas seulement destinées aux enfants. Les adultes aussi peuvent reconnaître, derrière le lion, le loup, le renard ou le corbeau, les puissants, les flatteurs, les vaniteux et les injustices de leur époque. En faisant parler les animaux, La Fontaine amuse ses lecteurs, leur donne une leçon et leur tend discrètement un miroir. Et toi, si tu pouvais rencontrer un animal des fables de La Fontaine, lequel choisirais-tu ? Le renard rusé ? Le corbeau fier ? La tortue persévérante ? Ou un autre personnage pour découvrir ce qu'il pourrait nous apprendre sur les humains ?