Marco Polo – le garçon de Venise parti vers la Chine

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, Marco Polo, le garçon de Venise, parti vers la Chine. Il y a plus de sept cents ans, dans la ville de Venise, un jeune garçon regarde les reflets du soleil danser sur l'eau des canaux. Il s'appelle Marco. Autour de lui, les gondoles glissent doucement entre les maisons. Les marchands crient près des quais. Les cloches sonnent au-dessus des églises et les bateaux rapportent des marchandises venues de très loin. Venise est une ville de voyageurs, une ville de marchands, une ville tournée vers la mer. Depuis tout petit, Marco entend parler de pays lointains, de déserts immenses, de montagnes couvertes de neige, de villes pleines de palais et de routes qui conduisent jusqu'à l'Asie. Son père et son oncle sont eux aussi des marchands-voyageurs. Ils ont déjà parcouru des chemins extraordinaires jusqu'à des terres que peu d'Européens connaissent vraiment. Un jour, Marco apprend qu'il va partir avec eux, loin de Venise, très loin, vers l'Orient, vers la Chine. Le garçon regarde une dernière fois les canaux de sa ville. Il ne sait pas encore que ce voyage va durer des années, ni qu'il deviendra l'un des récits les plus célèbres de toute l'histoire des explorations. Le départ commence par la mer. Les voiles se gonflent dans le vent. Venise s'éloigne lentement. Et Marco voit disparaître derrière lui les palais, les ponts et les clochers de son enfance. Mais la mer n'est que le début. Après les ports, viennent les routes. Après les routes, viennent les montagnes, puis les déserts, puis les grandes plaines d'Asie. Marco entend des langues qu'il ne comprend pas, des vêtements qu'il n'a jamais vus, des marchés remplis d'odeurs nouvelles, des épices, des tissus brillants, des chevaux, des pierres précieuses, des papiers couverts d'écritures inconnues. Le garçon comprend peu à peu que le monde est beaucoup plus grand que Venise, beaucoup plus grand que tout ce qu'il avait imaginé. Sur les routes d'Asie, Marco et sa famille empruntent des chemins liés à la grande route de la soie. Ces routes ne transportent pas seulement des marchandises, elles font circuler des histoires, des inventions, des religions, des savoirs et des idées entre des peuples très éloignés. Mais Marco n'est pas seulement là pour vendre ou acheter. Il observe, il écoute, il retient, il grave dans sa mémoire tout ce qu'il découvre. Un jour, après un très long voyage, Marco arrive dans l'immense empire gouverné par Kubilai Khan. Kubilai Khan est le puissant empereur mongol qui règne alors sur la Chine. Marco découvre une cour impressionnante, des palais immenses, des salles décorées, des serviteurs nombreux, des messagers rapides, des jardins, des cérémonies et une organisation que les voyageurs venus d'Europe trouvent extraordinaire. Le jeune vénitien ouvre de grands yeux. Il découvre des villes gigantesques, des routes bien organisées, des ponts, des marchés immenses et des richesses dont les récits semblent presque impossibles à croire. Dans certaines régions, Marco entend parler du papier monnaie, des billets utilisés pour payer. Une idée très étonnante pour beaucoup d'Européens de son époque. Il découvre aussi le charbon que l'on brûle pour se chauffer, des postes de relais pour faire voyager les messages et des villes si grandes qu'elles semblent ne jamais finir. Marco voyage dans plusieurs régions de l'empire. Il observe les fleuves, les montagnes, les grandes villes, les ports, les palais et les habitants qu'il rencontre. Parfois, il est émerveillé. Parfois, il est surpris. Parfois, il ne comprend pas tout. Mais partout, il regarde avec curiosité. Pendant des années, Marco Polo reste loin de Venise. Il grandit sur les routes. Il devient un homme et son regard se remplit de paysages, de visages et d'histoires venues de l'autre bout du monde. Puis un jour, vient le moment du retour. Le voyage vers l'Europe est long lui aussi. Marco quitte les terres de Kubilaïkan, retraverse des régions immenses, retrouve les mers et finit par revenir à Venise. Mais lorsqu'il rentre enfin, il n'est plus exactement le même. Il rapporte avec lui des souvenirs extraordinaires, des histoires de palais, de villes lointaines, d'eau s'interminable, de marchés immenses et d'un empire plus vaste que tout ce que beaucoup d'Européens imaginaient. Plus tard, ses récits seront rassemblés dans un livre célèbre, Le livre des merveilles. Ce livre fera rêver des générations de lecteurs. Il donnera envie de voyager, d'explorer, de comprendre les peuples lointains. Et même si certains récits de Marco Polo ont été discutés ou embellis avec le temps, son voyage reste l'un des plus célèbres ponts entre l'Europe médiévale et l'Asie. Le soir, Marco regarde les canaux de Venise. L'eau reflète les lumières des maisons proches les unes des autres. Les bateaux passent doucement sous les ponts et la ville semble presque identique à celle de son enfance. Pourtant, dans sa tête, le monde a changé. Il n'est plus seulement fait de rues connues, de places familières et de maisons proches les unes des autres. Il est fait de mers, de déserts, de montagnes, de palais, de langues différentes, de peuples inconnus et de routes qui relient des civilisations entières. Marco comprend alors quelque chose d'important. Voyager, ce n'est pas seulement aller loin, c'est revenir avec un regard nouveau. C'est comprendre que le monde est plus vaste, plus étrange, plus riche et plus merveilleux que ce que l'on croyait. Aujourd'hui encore, le nom de Marco Polo fait rêver parce qu'il rappelle l'époque où quelques voyageurs osaient quitter leur ville, suivre des routes incertaines et raconter ensuite les merveilles qu'ils avaient vues. Et toi, à ton avis, si tu avais quitté Venise avec Marco Polo, qu'aurais-tu le plus envie de découvrir ? Les déserts, les caravanes, les palais de Chine ou les grandes villes lointaines dont personne autour de toi n'avait jamais entendu parler ?