Lalibela – les églises creusées dans la pierre

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, Lalibela, les églises creusées dans la pierre. Il y a environ huit cents ans, dans les montagnes d'Ethiopie, une jeune fille marche sur un plateau de roche rouge. Elle s'appelle Mektès. Le soleil éclaire les collines, le vent souffle doucement et les oiseaux tournent dans le ciel bleu. Aujourd'hui, son père lui a promis de lui montrer un lieu extraordinaire. Depuis plusieurs jours, tout le monde en parle dans les villages voisins. Des voyageurs arrivent de loin, des pèlerins empruntent les chemins des montagnes et Mektès est impatiente. Où sont les églises ? demande-t-elle. Son père sourit. Tu vas bientôt les voir. La jeune fille regarde autour d'elle, mais elle ne voit ni tour, ni clocher, ni grand bâtiment. Seulement la roche, partout, de la roche rouge. Ils avancent encore quelques instants, puis son père s'arrête. Regarde. Mektès baisse les yeux et reste immobile. Devant elle, le sol semble s'ouvrir. Une immense cour a été creusée dans la pierre et au centre se dresse une église entièrement taillée dans la roche. La jeune fille ouvre de grands yeux. Elle est sous la terre, s'exclame-t-elle. Nous sommes au Moyen-Âge, dans le royaume chrétien d'Ethiopie. L'Ethiopie possède alors une très ancienne tradition chrétienne, avec ses églises, ses prêtres, ses manuscrits et ses lieux de pèlerinage. A l'époque du roi Lalibela, selon la tradition, le roi souhaite faire de cette région un grand lieu de pèlerinage et montrer la force spirituelle de son royaume. Des bâtisseurs entreprennent alors un travail extraordinaire. Au lieu d'empiler des pierres pour construire des bâtiments, ils creusent directement dans la roche, mètre après mètre, jour après jour, année après année. Ils retirent la pierre jusqu'à faire apparaître des églises, comme si elles avaient toujours été cachées à l'intérieur de la montagne. Mektès descend un escalier creusé dans la roche. Les parois rouges s'élèvent autour d'elle. La lumière change, l'air devient plus frais et le bruit du vent semble s'éloigner. Partout, des passages étroits relient les différentes édifices, des couloirs traversent la pierre et des escaliers descendent encore plus profondément. La jeune fille a l'impression d'entrer dans un monde secret. Son père lui montre alors l'une des églises les plus célèbres. Vue d'en haut, elle ressemble à une immense croix sculptée dans la roche. Mektès n'a jamais rien vu de semblable. Comment ont-ils réussi ? demande-t-elle. Son père observe les murs de pierre. Avec du savoir-faire, de la patience et le travail de nombreux bâtisseurs. La jeune fille passe sa main sur la roche. Partout, on distingue les traces du travail humain. Des milliers et des milliers de coups ont été nécessaires pour façonner ces lieux. Le soleil poursuit sa course dans le ciel et les ombres se déplacent lentement dans les cours creusées. Mektès comprend alors quelque chose. Les bâtisseurs n'ont pas seulement construit un monument local. Ils ont transformé la montagne elle-même en utilisant la pierre qui se trouvait déjà là. Au fil des siècles, Lalibela devient l'un des lieux les plus célèbres d'Ethiopie. Des voyageurs continuent d'y venir pour admirer ces églises uniques au monde. Aujourd'hui encore, les visiteurs sont souvent surpris, comme Mektès, car à Lalibela, on ne lève pas d'abord les yeux vers les monuments. On regarde vers le sol et l'on découvre que des bâtisseurs ont fait naître des églises en creusant la roche il y a plusieurs centaines d'années. Et toi, à ton avis, qu'est-ce qui t'aurait le plus impressionné ? Les églises cachées dans la pierre ? Les escaliers creusés dans la roche ? Les cours profondes sous le niveau du sol ? Ou l'idée que des bâtisseurs aient façonné une montagne entière pour créer un lieu aussi extraordinaire ?