La Déclaration des droits de l’homme – des mots pour changer le monde

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, la Déclaration des droits de l'homme. Des mots pour changer le monde. Il y a un peu plus de 200 ans, à l'automne 1789, dans une petite ville de France, une jeune fille est assise dans l'atelier de son père. Elle s'appelle Louise. Autour d'elle, des chaussures attendent d'être réparées. L'odeur du cuir, de la colle et de la cire emplit la pièce. Tac, tac. Son père enfonce de petits clous dans la semelle d'une botte. Depuis plusieurs semaines, les clients ne parlent presque plus que de la Révolution. On raconte que la Bastille a été prise, que les privilèges des nobles ont été supprimés et qu'à Versailles, des députés écrivent de nouvelles règles pour le royaume. Louise écoute, sans toujours comprendre. Soudain, des voix s'élèvent sur la place. Une nouvelle feuille est arrivée ! Elle vient de la ville voisine. Le père de Louise pose son marteau. Allons voir ? Dehors, le vent fait voler la poussière entre les étals du marché. Des sabots frappent les pavés. Des marchandes abandonnent un instant leur panier. Des artisans sortent de leur boutique. Devant la mairie, un homme tient une grande feuille imprimée. Le papier claque entre ses mains. Ceux qui sont derrière se dressent sur la pointe des pieds. Plus fort ! crie une femme. Nous n'entendons rien. L'homme lève la voix. Écoutez les premiers mots de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, adoptée par les députés de l'Assemblée nationale. La foule se tait. Puis il lit. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Un murmure traverse la place. Louise se tourne vers son père. Qu'est-ce que cela veut dire, « égaux en droits » ? Son père réfléchit. Cela veut dire que la loi ne devrait pas protéger davantage un homme simplement parce qu'il est noble ou riche. Un paysan lève la main. Alors, les impôts seront-ils les mêmes pour tous ? Plusieurs personnes approuvent. L'homme poursuit. La loi doit être la même pour tous, soit qu'elle protège, soit qu'elle punisse. Le paysan hoche lentement la tête. Près de lui, un ancien soldat murmure. Voilà des mots que certains puissants n'aimeront pas entendre. Il explique que personne ne doit pouvoir être arrêté simplement parce qu'un homme puissant l'a décidé. Il parle aussi du droit d'exprimer ses idées dans le respect des lois. Une marchande serre son panier contre elle. Si ces droits sont vraiment respectés, dit-elle, le royaume ne sera plus jamais le même. Mais un vieil homme répond. Les écrire est une chose, les faire respecter en est une autre. Louise regarde les visages autour d'elle. Certains sourient, d'autres semblent inquiets. Quelques-uns discutent déjà à voix haute. Une même feuille fait naître de l'espoir, des questions et des désaccords. Puis Louise pense à quelque chose. Elle tire doucement la manche de son père. Papa, quand le texte dit « les hommes », est-ce qu'il parle aussi de moi ? Son père reste silencieux un instant. « Ces droits devraient appartenir à tous, répond-il enfin. Mais aujourd'hui, les femmes ne participent pas encore aux décisions politiques comme les hommes. Louise fronce les sourcils. Alors, nous sommes égaux, mais pas vraiment ? » Son père soupire. Les mots promettent beaucoup. Le monde réel, lui, n'a pas encore changé autant. Le lecteur replie la feuille. Les habitants se dispersent lentement, mais les discussions continuent dans toutes les rues. De retour à l'atelier, le père de Louise reprend son marteau. Puis il s'arrête. Il sort en petits morceaux de papier un plume. Avec application, il recopie la première phrase qu'il a entendue sur la place. Son écriture est lente et un peu tremblante. Louise regarde l'encre apparaître. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. « Est-ce que ces mots vont vraiment changer le monde ? » demande-t-elle. Son père observe la phrase. Pas en une seule journée. Mais désormais, ceux qui réclameront davantage de liberté ou de justice pourront rappeler que ces droits ont été écrits. Il accroche le papier au mur de l'atelier. Louise lève les yeux vers lui. Elle ne sait pas encore lire tous les mots, mais elle comprend déjà qu'une phrase peut devenir une promesse et qu'une promesse écrite peut aussi servir à demander des comptes à ceux qui gouvernent. Louise l'ignore encore, mais les mots lus ce jour-là traverseront les siècles. Du 20 au 26 août 1789, les députés de l'Assemblée nationale discutent et adoptent les 17 articles de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ils affirment que les droits ne sont pas seulement des faveurs accordées par un roi. La liberté, la sûreté, l'égalité devant la loi et la liberté d'opinion doivent être respectées par le pouvoir. Ils affirment aussi que l'autorité politique vient de la nation et non du seul roi. Mais ces principes ne deviennent pas immédiatement une réalité pour tous. Les femmes restent écartées de la vie politique, l'esclavage existe encore dans les colonies françaises et la Révolution connaîtra encore de nombreux conflits et de nombreuses épreuves. Pourtant, les mots écrits en 1789 ne disparaîtront pas. Au fil des années, ils inspireront des femmes et des hommes qui demanderont davantage de liberté, d'égalité et de justice. Beaucoup de combats resteront encore à mener. Les femmes obtiendront progressivement davantage de droits. L'esclavage sera finalement aboli dans les colonies françaises et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen deviendra l'un des textes les plus importants de l'histoire de France. Aujourd'hui encore, elle fait partie des grands textes qui inspirent les lois et les libertés de notre pays. Et toi, si tu avais été sur cette place, qu'aurais-tu ressenti en entendant ces mots pour la première fois ? Quels droits te sembleraient le plus important à protéger aujourd'hui ? Et connais-tu une situation où des personnes continuent encore à se battre pour obtenir davantage de liberté ou d'égalité ?