Jules Verne – l’écrivain qui faisait voyager ses lecteurs

Raconte-moi l'histoire Aujourd'hui, Jules Verne, l'écrivain qui faisait voyager ses lecteurs. Vers la fin des années 1860, à Paris, dans le bureau d'un éditeur, une jeune fille regarde une pile de pages posées sur une table. Elle s'appelle Élise. Son père est venu parler avec l'éditeur Pierre-Jules Hetzel. Mais Élise, elle, n'écoute presque plus. Sur une feuille, elle vient de lire un mot étrange « Nautilus ». Plus bas, quelques lignes décrivent un immense navire capable de voyager sous la mer. Élise ouvre de grands yeux. « C'est un vrai bateau ? » demande-t-elle. Une voix répond derrière elle. « Pas celui-ci. » Élise se retourne. Un homme sourit. C'est Jules Verne. Il prend quelques pages et les feuillette. « Alors, vous l'avez inventé ? » demande Élise. Jules Verne réfléchit. « Pas tout à fait. Il existe déjà des expériences pour faire naviguer des bateaux sous l'eau. Des inventeurs essayent. Des ingénieurs cherchent. » Élise regarde de nouveau le mot Nautilus. « Alors, votre bateau pourrait exister ? » « Pas comme celui-ci. Mon Nautilus va beaucoup plus loin. Il peut parcourir les océans, rester longtemps sous l'eau et explorer des endroits presque inconnus. » Élise sourit. « Donc, vous prenez quelque chose de vrai et vous imaginez ce que cela pourrait devenir ? » Jules Verne acquiesce. « Exactement. » Sur la table, d'autres ouvrages attirent le regard d'Élise. Un ballon, une carte du monde, la lune. « Vous écrivez toujours des voyages ? » demande-t-elle. « Souvent. Dans Cinq semaines en ballon, il part d'une invention qui existe déjà, le ballon. Dans De la terre à la lune, il utilise les connaissances de son époque pour imaginer un voyage encore impossible. Élise rit. Personne ne peut aller sur la lune. « Pas encore », répond Verne. Il lit des ouvrages scientifiques, des récits de voyageurs, des journaux, des cartes. Il suit les découvertes et les inventions de son temps. Puis, il pose une question de plus. Pas seulement « qu'est-ce qui existe ? » mais aussi « jusqu'où pourrait-on aller ? » Élise reprend les pages du Nautilus. Certaines phrases sont barrées, d'autres réécrites dans la marge. « Vous avez fait des erreurs ? » demande-t-elle. Jules Verne sourit. « Un livre n'est jamais terminé du premier coup. « Et c'est s'approche. « Et parfois », ajoute-t-il, « il faut discuter. Élise regarde les deux hommes. « Vous changez ses histoires ? « Nous les travaillons, répond Hetzel. Jules Verne écrit. Je lis. Nous corrigeons. Nous cherchons comment rendre le récit plus clair et plus vraisemblable. Élise regarde les pages couvertes de corrections. Elle imaginait qu'un écrivain posait simplement son histoire sur le papier. Mais ici, les phrases changent. Les idées bougent. Et les inventions imaginaires doivent sembler assez possibles pour que le lecteur ait envie d'y croire. « Alors, demande-t-elle, il faut connaître le monde réel avant d'inventer ? » Jules Verne hoche la tête. « Cela aide beaucoup. » Élise regarde de nouveau le Nautilus. Elle imagine la coque qui disparaît sous les vagues, les profondeurs, les poissons derrière les hublots, des paysages que personne à son époque ne peut encore explorer de cette manière. Elle tourne une nouvelle page. Et pendant quelques secondes, le bureau d'Hetzel semble disparaître. Élise n'est plus à Paris. Elle voyage sous l'océan. C'est cela que Jules Verne fait avec ses lecteurs. À partir de 1863, avec « Cinq semaines en ballon », il publie chez Hetzel de nombreux romans qui formeront les voyages extraordinaires. « Voyage au centre de la Terre », « De la Terre à la Lune », « Vingt mille lieues sous les mers » et bien d'autres. Jules Verne ne prédit pas exactement le futur. Il part des sciences et des techniques de son époque. Puis il imagine jusqu'où elles pourraient emmener les humains. Assez loin pour émerveiller, mais assez près du réel pour que le lecteur puisse se demander « Et si cela devenait vraiment possible ? » Élise repose le manuscrit. Le mot « Nautilus » est toujours là. Mais désormais, elle ne voit plus seulement un bateau imaginaire. Elle voit une question. Jusqu'où peut nous emmener notre imagination quand elle commence par regarder le monde réel ? Et toi, si tu avais ouvert le manuscrit avec Élise, quel voyage aurais-tu eu envie de commencer ? Aurais-tu choisi de partir sous les océans, dans les airs ou vers la Lune ? Et si tu pouvais prendre une invention qui existe aujourd'hui et imaginer ce qu'elle pourrait devenir dans 100 ans, qu'inventerais-tu ?