Hokusai – la grande vague qui fit voyager le Japon

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, Hokusai, la grande vague qui fit voyager le Japon. Il y a près de deux cents ans, dans la ville d'Edo, au Japon, un garçon est penché au-dessus d'une planche de bois. Il s'appelle Kenta. Autour de lui, l'atelier est calme. On entend le frottement des outils, le papier que l'on déplace, et parfois le passage d'une brosse sur le bois. Devant Kenta, une planche a été gravée avec une incroyable précision. Des lignes fines, des courbes, des formes minuscules. Kenta passe son doigt juste au-dessus, sans toucher. « C'est celle-là ? » demande-t-il. Son maître hoche la tête. « Oui, le dessin original vient de Hokusai. » Kenta connaît ce nom. À Edo, Hokusai est déjà un artiste célèbre. Cette fois, il a imaginé une scène impressionnante. Une vague immense, des bateaux ballottés par la mer, et au loin, tout petit, le mont Fuji. Kenta regarde longtemps. « La vague va tomber sur la montagne ? » Son maître sourit. « Non, le mont Fuji est très loin. Hokusai a choisi de le montrer ainsi. Petit au loin, énorme devant nous, la mer. » Kenta se rapproche. Il voit presque les griffes formées par l'écume. « Et maintenant ? » demande-t-il. « Maintenant, on imprime. » Le maître prépare un pigment bleu, puis il tend la brosse à Kenta. « À toi. » Kenta hésite. Il prélève un peu de couleur, puis il l'étale doucement sur le bois gravé. Pas trop, pas partout. Son maître surveille son geste. Ensuite, il pose une feuille de papier, avec beaucoup de soin. Le maître prend un petit outil rond. Il frotte le dos de la feuille, doucement, partout. Puis il la soulève. Kenta ouvre de grands yeux. Une partie de l'image est apparue. Des lignes, du bleu. La mer commence à prendre forme, mais la vague n'est pas terminée. « Il manque encore des couleurs, » dit Kenta. « Oui, pour faire apparaître toute l'image, il faut utiliser plusieurs blocs gravés et imprimer la feuille plusieurs fois. À chaque passage, une nouvelle partie se précise. » Kenta observe. Un bleu plus clair, puis un bleu plus profond. Les bateaux, le ciel, le mont Fuji. Peu à peu, la feuille blanche devient une scène entière. Kenta regarde la vague. Elle semble presque bouger. « Hokusai a fait tout ça tout seul ? » demande-t-il. Son maître secoue la tête. Hokusai a conçu l'image et réalisé le dessin original. Mais pour transformer ce dessin en estampe, il faut plusieurs métiers. Kenta regarde autour de lui. Un graveur taille une planche de bois. Un imprimeur prépare les pigments. Des feuilles sont posées les unes près des autres. Le graveur transforme le dessin en blocs. L'imprimeur applique les couleurs et imprime les feuilles. Et l'éditeur organise la production et la vente. Kenta regarde à nouveau la grande vague. Il connaît le nom de Hokusai. Mais maintenant, il comprend qu'une estampe naît aussi du savoir-faire de nombreuses mains. « Et ce bleu ? » demande-t-il. Son maître observe la vague. « Celui-ci est particulier. Il vient de loin. Le bleu de Prusse est un pigment venu d'Europe et devenu disponible au Japon. Hokusai l'utilise pour obtenir certains des bleus profonds de sa série consacrée au mont Fuji. » Kenta regarde la couleur. Elle donne à la mer une force étrange. Puis son maître prépare une autre feuille. Cette fois, Kenta connaît déjà les gestes. Le pigment, le bloc, le papier, l'impression. Une nouvelle vague apparaît, puis une autre. Kenta regarde les feuilles posées côte à côte. Elles sont pareilles ? Son maître lui fait signe de regarder de plus près. Kenta compare. La vague est la même. Le mont Fuji aussi. Mais un bleu est légèrement plus sombre. Une ligne un peu plus nette. Une autre plus douce. Elle se ressemblent ? dit Kenta. Oui, mais elles sont imprimées à la main. Les blocs permettent de produire de nombreux exemplaires d'une même image. Et ces feuilles peuvent voyager, être vendues, transportées, passer d'une ville à l'autre. Kenta prend une estampe terminée. Il imagine cette immense vague quittant l'atelier, puis Edo, puis voyageant de plus en plus loin. Au XIXe siècle, des estampes japonaises arrivent aussi en Europe. Des artistes occidentaux les découvrent et s'en inspirent. La grande vague devient peu à peu l'une des images japonaises les plus célèbres au monde. Pourtant, elle n'est pas née d'un seul geste. Hokusai en a imaginé l'image. Des graveurs ont taillé les blocs. Des imprimeurs ont fait apparaître les couleurs. Et parce qu'elle pouvait être imprimée encore et encore, la vague a pu voyager. Aujourd'hui encore, près de deux siècles plus tard, on reconnaît immédiatement son immense courbe bleue, ses bateaux et le mont Fuji posé au loin. Kenta, lui, regarde encore la feuille qu'il a aidé à imprimer. La même vague, mais jamais exactement la même impression. Et toi ? Si tu avais travaillé dans l'atelier avec Kenta, quelle partie de l'image aurais-tu eu le plus envie de voir apparaître ? Qu'aurais-tu ressenti en soulevant la feuille et en découvrant pour la première fois l'immense vague bleue ? Et si tu avais pu emporter une seule estampe pour la montrer à quelqu'un, très loin du Japon, aurais-tu choisi celle-ci ?