Gutenberg – le jour où les livres se sont multipliés

Raconte-moi l'histoire. Aujourd'hui, le jour où les livres se sont multipliés. Il y a plus de 500 ans, dans une ville appelée Mayence, en Allemagne. Les rues sont étroites, les maisons sont hautes et l'air sent souvent le bois, le métal et l'encre. Un garçon traverse la ville en courant. Il s'appelle Lucas et il adore les histoires. Le problème, c'est qu'à cette époque, les histoires sont difficiles à trouver. Les livres sont rares, très rares même. Dans certaines maisons, il n'y en a aucun. Parce qu'avant, chaque livre doit être copié à la main. Des hommes passent parfois des mois entiers à écrire les pages une par une. Alors les livres coûtent cher et peu de gens peuvent en acheter. Mais ce matin-là, quelque chose d'étrange attire Lucas. Au fond d'une rue, il entend un grand bruit régulier. CLAQUE Puis encore CLAQUE Comme une énorme machine qui respire. Lucas s'approche doucement. Il pousse une porte et il découvre un atelier rempli de feuilles, d'outils et d'odeurs d'encre noire. Au milieu de la pièce, un homme travaille avec attention. Il s'appelle Johannes Gutenberg. Sur une grande table, Lucas aperçoit des centaines de petites lettres en métal. Des A, des B, des C, toutes rangées dans de petits compartiments. Gutenberg prend les lettres une par une, puis les assemble soigneusement. Petit à petit, les mots apparaissent, puis les phrases, puis une page entière. Lucas regarde sans comprendre. Pourquoi fabriquer autant de petites lettres ? Gutenberg sourit. Alors il montre quelque chose d'incroyable. Quand une page est terminée, les lettres peuvent être réutilisées. Encore et encore. Lucas ouvre grand les yeux. Cela veut dire qu'on peut fabriquer plusieurs pages identiques, très vite, bien plus vite qu'avant. Il pose ensuite de l'encre sur les lettres noires, puis il glisse une feuille blanche sous une grande presse en bois. La machine descend lentement. Le bois craque un peu. Puis la presse remonte. Et soudain, les mots sont là, parfaitement imprimés sur la feuille. Lucas approche son visage. Il voit les lettres noires, bien alignées, toutes identiques. C'est comme de la magie, mais une magie faite avec du métal, du papier et beaucoup d'idées. Gutenberg explique alors quelque chose d'important. Si l'on peut fabriquer des livres plus vite, alors davantage de personnes pourront apprendre à lire. Les histoires pourront voyager, les découvertes aussi. Un savant pourra partager ses idées avec d'autres savants. Des cartes pourront traverser les pays. Des enfants pourront découvrir des récits venus de très loin. Lucas imagine soudain un monde rempli de livres, des bibliothèques immenses, des histoires d'aventure, des contes, des livres de science, des cartes du ciel, des livres capables de faire voyager l'esprit sans quitter sa chaise. Avant de partir, Lucas regarde encore une fois la presse. Claque ! Une nouvelle page apparaît. Puis une autre, et encore une autre. À ce moment-là, il ne le sait pas encore, mais cette machine va changer le monde. Parce qu'un jour, grâce à l'imprimerie, les idées voyageront plus vite que jamais et les livres deviendront des trésors que beaucoup d'enfants pourront enfin ouvrir. Et toi, à ton avis, si tu avais vécu à l'époque de Gutenberg, quel aurait été le premier livre que tu aurais voulu imprimer ?